第51回：薛蟠傷人身陷圇圄，寶玉擺平夏家刁婦

卻說薛姨媽自王夫人那回來，只見有兩個衙役站在二門口，幾個當鋪裏夥計陪著，說：太太回來，自有道理。
正說著，薛姨媽已進來了。那衙役們見跟從著許多男婦，簇擁著壹位老太太，便知是薛蟠之母。看見這個勢派，也不敢怎麽，只得垂手侍立，讓薛姨媽進去了。
那薛姨媽走到廳房後面，早聽見有人大哭，卻是金桂。薛姨媽趕忙走來，只見寶釵迎出來，滿面淚痕。
見了薛姨媽，便道：“媽媽聽見了，先別著急，辦事要緊。哥哥在外頭喝酒失手傷了人命。”
薛姨媽唬得壹驚，寶釵攙扶著進了屋子，因為頭裏進門時，已經走著聽見家人說了，嚇的戰戰兢兢的了，壹面哭著，因問：“到底是和誰？”
只見家人回道：“太太此時且不必問那些底細。憑他是誰，打死了總是要償命的，且商量怎麽辦才好。”
薛姨媽哭著出來道：“還有什麽商議？”
家人道：“依小的們的主見：今夜打點銀兩，和大爺見了面，就在那裏訪壹個有斟酌的刀筆先生，許他些銀子，先把死罪撕擄開，回來再求賈府去上司衙門說情。還有外面的衙役，太太先拿出幾兩銀子來打發了他們，我們好趕著辦事。”
薛姨媽道：“妳們找著那家子，許他發送銀子，再給他些養濟銀子。原告不追，事情就緩了。”
寶釵在簾內說道：“媽媽使不得。這些事越給錢越鬧的兇，倒是剛才小廝說的話是。”
薛姨媽又哭道：“我也不要命了！趕到那裏見他壹面，同他死在壹處就完了。”
寶釵急的壹面勸，壹面在簾子裏叫人：“快去找榮府裏那邊老爺說說。”
賈政王夫人聽了也大驚，忙讓賈璉過來幫忙料理。
這寶釵方勸薛姨媽，那裏金桂趁空兒抓住香菱，又和他嚷道：“平常妳們只管誇他們家裏打死了人，壹點事也沒有，就進京來了的。如今攛掇的真打死人了！平日裏只講有錢，有勢，有好親戚，這時候我看著也是嚇的慌手慌腳的了。大爺明兒有個好歹兒不能回來時，妳們各自幹妳們的去了，撂下我壹個人受罪！”說著，又大哭起來。
這裏薛姨媽聽見，越發氣的發昏，寶釵急的沒法。
賈璉弄清了來龍去脈，又和薛姨媽商量壹番，便攜了銀子往南邊趕去處理，不在話下。
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又過了半月有余，這日寶玉正在王夫人處閑坐，只見薛姨媽家的老婆子慌慌張張的走來，到王夫人裏間屋內，也沒說請安，便道：“我們太太叫我來告訴這裏的姨太太說，我們家了不得了，又鬧出事來了！”
王夫人聽了，便問：“鬧出什麽事來？”
那婆子又說：“了不得，了不得！”
王夫人哼道：“糊塗東西！有緊要事妳到底說呀。”
婆子便說：“我們家爺不在家，壹個男人也沒有，這件事情出來，怎麽辦！要求太太打發幾位爺們去料理料理。”
王夫人聽著不懂，便著急道：“到底要爺們去幹什麽？”
婆子道：“我們大奶奶死了！”
王夫人聽了，啐道：“呸，那行子女人死就死了罷咧，也值的大驚小怪的。”
婆子道：“不是好好兒死的，是混鬧死的。快求太太打發人去辦辦！”說著就要走。
王夫人又生氣，又好笑，說：“這老婆子好混賬。壹會讓鳳姐去親自瞧瞧，別理那糊塗東西。”
那婆子沒聽見打發人去，只聽見說別理他，他便賭氣跑回去了。
寶玉聽了，想許久不見寶釵，正好過去看看，忙道：“母親，鳳姐壹時怕是抽不開身，不如我先過去看看，安慰安慰姨媽也好。”
王夫人想寶玉也半大爺們了，多經歷經歷也好，便點頭答應。寶玉便奔梨香院而來。
這裏薛姨媽正在著急，再不見來。好容易那婆子來了，便問：“姨太太打發誰來？”
婆子嘆說道：“人再別有急難事。什麽好親好眷，看來也不中用。姨太太不但不肯照應我們，倒罵我糊塗。”
正說著，只見賈寶玉來了，給薛姨媽請了安，道了惱，回說：“我母親知道大嫂子死了，問老婆子再說不明，著急的很，打發我來問個明白，還叫我在這裏料理。該怎麽樣，姨太太只管說了辦去。”
薛姨媽本來氣的幹哭，聽見寶玉的話，便趕忙說：“倒叫我的兒費心。我說姨太太是待我最好的，都是這老貨說不清，幾乎誤了事。寶玉且坐下，等我慢慢的告訴妳，不為別的事，為的是媳婦不是好死的。”
寶玉道：“想是為薛大哥犯事，怨命自己尋了短見死的？”
薛姨媽道：“若這樣倒好了。前幾日頭裏，他天天赤腳蓬頭的瘋鬧。後來聽見妳兄弟問了死罪，他雖哭了壹場，以後倒擦胭抹粉的起來。我要說他，又要吵個了不得，我總不理他。有壹天，不知為什麽來要香菱去作伴兒。”
“我說：妳放著寶蟾，要香菱做什麽？況且香菱是妳不愛的，何苦惹氣呢？他必不依。我沒法兒，只得叫香菱到他屋裏去。可憐香菱不敢違我的話，帶著病就去了。誰知道他待香菱很好。我倒喜歡。”
“寶丫頭知道了說：只怕不是好心罷？”
“我也不理會。頭幾天香菱病著，他倒親手去做湯給他喝。誰知香菱沒福，剛端到跟前，他自己燙了手，連碗都砸了。”
“我只說必要遷怒在香菱身上，他倒沒生氣，自己還拿笤帚掃了，拿水潑凈了地，仍舊兩個人很好。昨兒晚上，又叫寶蟾去做了兩碗湯來，自己說和香菱壹塊兒喝。”
“隔了壹會子，聽見他屋裏鬧起來，寶蟾急的亂嚷，以後香菱也嚷著，扶著墻出來叫人。我忙著看去，只見媳婦鼻子眼睛裏都流出血來，在地下亂滾，兩只手在心口裏亂抓，兩只腳亂蹬，把我就嚇死了。”
“問他也說不出來，鬧了壹會子就死了。我瞧那個光景兒是服了毒的。寶蟾就哭著來揪香菱，說他拿藥藥死奶奶了。”
“我看香菱也不是這麽樣的人，再者他病的起還起不來，怎麽能藥人呢？無奈寶蟾壹口咬定，我的二爺，這叫我怎麽辦？只得硬著心腸叫老婆子們把香菱捆了，交給寶蟾，便把房門反扣了。”
“我和妳寶姐姐守了壹夜，等府裏的門開了才告訴去的。寶玉妳是明白人，這件事怎麽好？”
寶玉道：“夏家知道了沒有？”
薛姨媽道：“也得撕擄明白了，才好報啊。”
寶玉道：“據我看起來，必要經官才了的下來。我們自然疑在寶蟾身上，別人卻說寶蟾為什麽藥死他們姑娘呢？若說在香菱身上，倒還裝得上。”
寶釵本在內屋回避，如今也呆不住，挑了簾子出來道：“媽媽，寶兄弟說得甚是在理，依我看就依他所言辦。若把香菱捆了，可不是我們也說是香菱藥死的了麽？媽媽說這湯是寶蟾做的，就該捆起寶蟾來問他呀。壹面就該打發人報夏家去，壹面報官才是。”
薛姨媽聽見有理，便問寶玉。
寶玉道：“寶姐姐說的很是。報官還得我去托了刑部裏的人，相驗問口供的時候，方有照應。只是要捆寶蟾放香菱，倒怕難些。”
薛姨媽道：“並不是我要捆香菱，我恐怕香菱病中受冤著急，壹時尋死，又添了壹條人命，才捆了交給寶蟾，也是個主意。”
寶玉道：“雖是這麽說，我們倒幫了寶蟾了。若要放都放，要捆都捆，他們三個人是壹處的。只要叫人安慰香菱就是了。”
薛姨媽便叫人開門進去。寶釵就派了幾個女人幫著捆寶蟾。
只見香菱已哭的死去活來。寶蟾反得意洋洋，以後見人要捆他，便亂嚷起來，那禁得榮府的人吆喝著，也就捆了，竟開著門，好叫人看著。
這裏報夏家的人已經去了，那夏家先前不住在京裏，因近年消索，又惦記女孩兒，新近搬進京來。
父親已沒，只有母親，又過繼了壹個混賬兒子，把家業都花完了，不時的常到薛家。
那金桂原是個水性人兒，那裏守得住空房，便欲勾搭她幹兄弟。
無奈他這個幹兄弟又是個蠢貨，雖也有些知覺，只是尚未入港，所以金桂時常回去，也幫貼他些銀錢。
這些時正盼金桂回家，只見薛家的人來，心裏想著：“又拿什麽東西來了。”
不料說這裏的姑娘服毒死了，他就氣的亂嚷亂叫。
金桂的母親聽見了，更哭喊起來說：“好端端的女孩兒在他家，為什麽服了毒呢！”哭著喊著的，帶了兒子，也等不得雇車，便要走來。
那夏家本是買賣人家，如今沒了錢，那顧什麽臉面，兒子頭裏走，他就跟了個破老婆子出了門，在街上哭哭啼啼的雇了壹輛車，壹直跑到薛家。
進門也不搭話，就兒壹聲肉壹聲的鬧起。
那時寶玉到刑部去托人，家裏只有薛姨媽、寶釵、寶琴，何曾見過這個陣仗兒，都嚇的不敢則聲。
要和他講理，他也不聽，只說：“我女孩兒在妳家，得過什麽好處？兩口子朝打暮罵，鬧了幾時，還不容他兩口子在壹處。妳們商量著把我女婿弄在監裏，永不見面。妳們娘兒們仗著好親戚受用也罷了，還嫌他礙眼，叫人藥死他，倒說是服毒！他為什麽服毒？”說著，直奔薛姨媽來。
薛姨媽只得退後，說：“親家太太！且瞧瞧妳女孩兒，問問寶蟾，再說歪話還不遲呢！”
寶釵寶琴因外面有夏家的兒子，難以出來攔護，只在裏邊著急。
恰好王夫人打發周瑞家的照看，壹進門來，見壹個老婆子指著薛姨媽的臉哭罵。
周瑞家的知道必是金桂的母親，便走上來說：“這位是親家太太麽？大奶奶自己服毒死的，與我們姨太太什麽相幹？也不犯這麽遭塌呀。”
那金桂的母親問：“妳是誰？”
薛姨媽見有了人，膽子略壯了些，便說：“這就是我們親戚賈府裏的。”
金桂的母親便道：“誰不知道妳們有仗腰子的親戚，才能夠叫姑爺坐在監裏！如今我的女孩兒倒白死了不成？”
說著，便拉薛姨媽說：“妳到底把我女孩兒怎麽弄殺了？給我瞧瞧！”
周瑞家的壹面勸說：“只管瞧去，不用拉拉扯扯。”把手只壹推。
夏家的兒子便跑進來不依道：“妳仗著府裏的勢頭兒來打我母親麽？”說著，便將椅子打去，卻沒有打著。
裏頭跟寶釵的人聽見外頭鬧起來，趕著來瞧，恐怕周瑞家的吃虧，齊打夥兒上去，半勸半喝。
那夏家的母子，索性撒起潑來，說：“知道妳們榮府的勢頭兒！我們家的姑娘已經死了，如今也都不要命了！”說著，仍奔薛姨媽拚命。
地下的人雖多，那裏擋得住，自古說的：“壹人拚命，萬夫莫當。”
正鬧到危急之際，寶玉帶了七八個家人進來，見是如此，不由得大怒，啪啪兩個嘴巴，跟著又是壹腳就把夏家的兒子踹翻在地，叫人先拉了出去，便說：“妳們不許鬧，有話好好兒的說。快將家裏收拾收拾，刑部裏頭的老爺們就來相驗了。”
金桂的母親正在撒潑，只見來了壹位老爺，幾個在頭裏吆喝，那些人都垂手侍立。
金桂的母親見這個光景，也不知是賈府何人。又見他兒子已被眾人揪住，又聽見說刑部來驗，他心裏原想看見女孩兒的屍首，先鬧個稀爛，再去喊冤，不承望這裏先報了官，也便軟了些。
薛姨媽已嚇糊塗了，還是周瑞家的回說：“他們來了也沒去瞧瞧他們姑娘，便作踐起姨太太來了。我們為好勸他，那裏跑進壹個野男人，在奶奶們裏頭混撒村混打，這可不是沒有王法了！”
寶玉道：“這會子不用和他講理，等回來打著問他，男人有男人的地方兒，裏頭都是些姑娘奶奶們。況且有他母親還瞧不見他們姑娘麽？他跑進來不是要打搶來了麽！”
家人們做好做歹，壓伏住了。
寶玉接著道：“夏太太，妳不懂事！既來了，該問個青紅皂白。妳們姑娘是自己服毒死了，不然就是寶蟾藥死他主子了。怎麽不問明白，又不看屍首，就想訛人來了呢？我們就肯叫壹個媳婦兒白死了不成？現在把寶蟾捆著，因為妳們姑娘必要點病兒，所以叫香菱陪著他，也在壹個屋裏住，故此兩個人都看守在那裏。原等妳們來眼看著刑部相驗，問出道理來才是啊。”
金桂的母親此時勢孤，也只得跟著周瑞家的到他女孩兒屋裏，只見滿臉黑血，直挺挺的躺在炕上，便叫哭起來。
寶蟾見是他家的人來，便哭喊說：“我們姑娘好意待香菱，叫他在壹塊兒住，他倒抽空兒藥死我們姑娘！”
那時薛家上下人等俱在，便齊聲吆喝道：“胡說！昨日奶奶喝了湯才藥死的，這湯可不是妳做的？”
寶蟾道：“湯是我做的，端了來，我有事走了。不知香菱起來放了些什麽在裏頭，藥死的。”
金桂的母親聽完，就奔香菱，眾人攔住。
薛姨媽便道：“這樣子是砒霜藥的，家裏決無此物。不管香菱寶蟾，終有替他買的，回來刑部少不得問出來，才賴不去。如今把媳婦權放平正，好等官來相驗。”
眾婆子上來擡放。
寶釵道：“都是男人進來，妳們將女人動用的東西檢點檢點。”
只見炕褥底下有壹個揉成團的紙包兒。金桂的母親瞧見，便拾起打開看時，並沒有什麽，便撩開了。
寶蟾看見道：“可不是有了憑據了！這個紙包兒我認得，頭幾天耗子鬧的慌，奶奶家去找舅爺要的，拿回來擱在首飾匣內。必是香菱看見了，拿來藥死奶奶的。若不信，妳們看看首飾匣裏有沒有了。”
金桂的母親便依著寶蟾的話，取出匣子來，只有幾支銀簪子。
薛姨媽便說：“怎麽好些首飾都沒有了？”
寶釵叫人打開箱櫃，俱是空的，便道：“嫂子這些東西被誰拿去？這可要問寶蟾。”
金桂的母親心裏也虛了好些，見薛姨媽查問寶蟾，便說：“姑娘的東西，他那裏知道？”
周瑞家的道：“親家太太別這麽說麽，我知道寶姑娘是天天跟著大奶奶的，怎麽說不知道？”
寶蟾見問得緊，又不好胡賴，只得說道：“奶奶自己每每帶回家去，我管得麽？”
眾人便說：“好個親家太太！哄著拿姑娘的東西，哄完了叫他尋死來訛我們。好罷咧，回來相驗，就是這麽說。”
寶釵叫人：“到外頭告訴寶二爺說，別放了夏家的人。”
裏頭金桂的母親忙了手腳，便罵寶蟾道：“小蹄子，別嚼舌頭了！姑娘幾時拿東西到我家去？”
寶蟾道：“如今東西是小，給姑娘償命是大。”
寶琴道：“有了東西，就有償命的人了。快請寶二哥哥問準了夏家的兒子買砒霜的話，回來好回刑部裏的話。”
金桂的母親著了急道：“這寶蟾必是撞見鬼了，混說起來。我們姑娘何嘗買過砒霜？要這麽說，必是寶蟾藥死了的！”
寶蟾急的亂嚷說：“別人賴我也罷了，怎麽妳們也賴起我來呢？妳們不是常和姑娘說，叫他別受委屈，鬧得他們家破人亡，那時將東西卷包兒壹走，再配壹個好姑爺。這個話是有的沒有？”
金桂的母親還未及答言，周瑞家的便接口說道：“這是妳們家的人說的，還賴什麽呢？”
金桂的母親恨的咬牙切齒的罵寶蟾說：“我待妳不錯呀，為什麽妳倒拿話來葬送我呢？回來見了官，我就說是妳藥死姑娘的！”
寶蟾氣的瞪著眼說：“請太太放了香菱罷，不犯著白害別人，我見官自有我的話。”
寶釵聽出這個話頭兒來了，便叫人反倒放開了寶蟾說：“妳原是個爽快人，何苦白冤在裏頭？妳有話，索性說了大家明白，豈不完了事了呢？”
寶蟾也怕見官受苦，便說：“我們奶奶天天抱怨說，我這樣人，為什麽碰著這個瞎眼的娘，不配給二爺，偏給了這麽個混賬糊塗行子。要是能夠和二爺過壹天，死了也是願意的。說到那裏，便恨香菱。我起初不理會，後來看見和香菱好了，我只道是香菱怎麽哄轉了。不承望昨兒的湯不是好意。”
金桂的母親接說道：“越發胡說了！若是要藥香菱，為什麽倒藥了自己呢？”
寶釵便問道：“香菱，昨日妳喝湯來著沒有？”
香菱道：“頭幾天我病的擡不起頭來，奶奶叫我喝湯，我不敢說不喝。剛要紮掙起來，那碗湯已經灑了，倒叫奶奶收拾了個難，我心裏很過不去。昨兒聽見叫我喝湯，我喝不下去，沒有法兒，正要喝的時候兒，偏又頭暈起來。見寶蟾姐姐端了去。我正喜歡，剛合上眼，奶奶自己喝著湯，叫我嘗嘗，我便勉強也喝了兩口。”
寶蟾不待說完便道：“是了！我老實說罷。昨兒奶奶叫我做兩碗湯，說是和香菱同喝。我氣不過，心裏想著，香菱那裏配我做湯給他喝呢？我故意的壹碗裏頭多抓了壹把鹽，記了暗記兒，原想給香菱喝的。”
“剛端進來，奶奶卻攔著我叫外頭叫小子們雇車，說今日回家去。我出去說了回來，見鹽多的這碗湯在奶奶跟前呢。我恐怕奶奶喝著鹹，又要罵我。正沒法的時候，奶奶往後頭走動，我眼錯不見，就把香菱這碗湯換過來了。也是合該如此。”
“奶奶回來就拿了湯去到香菱床邊，喝著說：妳到底嘗嘗。那香菱也不覺鹹，兩個人都喝完了。我正笑香菱沒嘴道兒，那裏知道這死鬼奶奶要藥香菱，必定趁我不在，將砒霜撒上了，也不知道我換碗。這可就是天理昭彰，自害自身了。”
於是眾人往前後壹想，真正壹絲不錯，便將香菱也放了，扶著他仍舊睡在床上。
不說香菱得放，且說金桂的母親心虛事實，還想辯賴。薛姨媽等妳言我語，反要他兒子償還金桂之命。
正然吵嚷，寶玉在外嚷說：“不用多說了，快收拾停當。刑部的老爺就到了。”
此時惟有夏家母子著忙，想來總要吃虧的，不得已反求薛姨媽道：“千不是，萬不是，總是我死的女孩兒不長進。這也是他自作自受。要是刑部相驗，到底府上臉面不好看，求親家太太息了這件事罷。”
寶釵道：“那可使不得。已經報了，怎麽能息呢？”
周瑞家的等人大家做好做歹的勸說：若要息事，除非夏親家太太自己出去攔驗，我們不提長短罷了。
寶玉在外也將他兒子嚇住。他情願迎到刑部具結攔驗，眾人依允。
欲知後事，下回分解。